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魏茨曼科学研究所 Eran Elinav 教授实验室的一项新研究得到了以色列和阿拉伯联合酋长国之间和平协议的意外推动。达成这项协议后，Elinav 受邀参加了在迪拜举行的科学会议。在去参加会议的路上，他与一位德国免疫学家 Eicke Latz 教授共乘一辆出租车，并得知他们在彼此不知情的情况下一直在研究同一主题。“Latz 教授告诉我他正在研究一种神奇的蛋白质复合物，我告诉他我的实验室正在研究完全相同的复合物，”Elinav 回忆道。“我们开始以一种帮助双方填补缺失部分的方式交流想法。”

让两个团队如此着迷的复合体是一种新型炎症小体——即一种花形蛋白质束，充当免疫系统的“雾探测器”，在感染或组织损伤时发出警报。与您厨房中的雾探测器不同，它们针对每种威胁重新组装。一旦他们识别出危险，就会引发称为细胞因子的炎症化学物质的大量产生，然后通过消除受感染或受损的细胞来 最大限度地减少组织损伤。

当探测器不能正常工作时，这种保护性炎症反应就无法正行，结果可能是不受控制的炎症导致疾病。因此，对炎症小体功能的深入了解有助于开发针对多种炎症性疾病的新疗法。

这正是 Elinav 团队着手寻找新炎症小体的原因。事实上，Elinav 长期以来一直对这个话题感兴趣。在他的博士后研究期间，他发现了一种新的炎症小体，这是第一个被发现的：NLRP6。它主要存在于肠道上皮细胞——构成肠道内壁的细胞——而当时已知的所有五种炎症小体都在免疫细胞中发挥作用。

每种炎症小体都适用于检测不同类型的威胁，确保做出快速而准确的反应。例如，一些炎性体会在不应该出现的地方发现 DNA，即在细胞的细胞质中，那里很可能是细菌、病或真菌感染或对细胞的非感染性应激的迹象。